Engelbert Humperdink ( Siegburg, 1 de septiembre de 1854 – Neustrelitz, 27 de septiembre de 1921)
Engelbert Humperdinck es uno de los últimos compositores románticos de la ópera alemana. En un principio, Humperdinck no iba para músico. Estudiaba arquitectura en Colonia cuando descubrió su talento para la música, así que cambió su orientación profesional entrando a estudiar en el Conservatorio de Colonia y más tarde en Munich.
Viajando por Europa llegó hasta Nápoles donde en 1880 conoció a Richard Wagner al cual le entusiasmó su música. Wagner hizo dos cosas, una fue nombrarle encargado de la formación musical de su hijo Siegfried, y la segunda fue nombrarle asistente suyo para el estreno de Parsifal en Bayreuth.
Engelbert Humperdinck estuvo un par de años en España, de 1885 a 1887 fue profesor del Conservatorio del Liceu de Barcelona.
A su regreso a Alemania es cuando empieza su verdadera carrera como compositor de óperas. Humperdinck se basó en un cuento infantil de los hermanos Grimm, del cual su hermana había extraído un libreto y él había hecho una composición para voces y piano. Eso fue la simiente para la ópera que más fama le dió: Hänsel und Gretel.
Hänsel und Gretel se estrenó en Weimar en 1893, y la dirección musical corrió a cargo de otro gran nombre de la ópera alemana: Richard Strauss.
En Hänsel und Gretel se aprecian las influencias wagnerianas, pero Humperdinck le supo imprimir su criterio, dotando a la partitura de una brillantez que la han hecho merecedora de ser representada desde entonces.
Aparte de escribir números corales muy valoradas, escribió otra ópera: Los hijos del rey (1897). Más adelante probó con otra ópera de temática infantil, Dornröschen (1902) que no tuvo éxito, como ocurrió con algunas otras que escribió más tarde. Humperdinck compuso también música incidental para obras de Shakespeare que realizaría Max Reinhardt en Berlín.
Finalmente fue crítico musical y fue nombrado miembro de la Academia de Bellas Artes en Berlín. En 1921 murió de un ataque al corazón, tras haber padecido otros problemas serios de salud.
A continuación dejamos un fragmento de Hänsel und Gretel, coreesponde al acto I, y contiene uno de los pasajes más conocidos de la ópera: la Oración Nocturna (Abendsegen) de Hansel y Gretel. Interpretan, Angelika Kirchschlager (mezzo-soprano): Hansel y Diana Damrau (soprano): Gretel. Es una producción de la Royal Opera House (2008), con sir Colin Davis como director.
