Billy Budd (Benjamin Britten) - Argumento y Videos

Billy Budd es una ópera de las más famosas de Benjamin Britten. Consta de un prólogo y dos actos, aunque inicialmente constaba de cuatro. esta versión de cuatro actos se sigue representando en algunas ocasiones.
El libreto es de E.M.Foster y Eric Crozier basado en la novela póstuma de Herman Melville (1819-1891). Se estrenó en el Covent Garden de Londres el 1 de diciembre de 1951. En España tardó bastante más en representarse, su estreno tuvo lugar en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona el 26 de enero de 1975.

Como curiosidad, en esta ópera sólo intervienen personajes masculinos. La tragedia de esta ópera se basa en los celos que el capitán Claggart siente de Billy Budd, porque el atractivo de este último, tanto físico como moral, es algo que Claggart no puede alcanzar. Con Billy Budd, Britten hizo también un alegato pacifista.

PERSONAJES PRINCIPALES

BILLY BUDD – Marino. Papel para barítono lírico.
CAPITAN VERE – Tenor.
JOHN CLAGGART – Capitán de armas, enemigo de Billy Budd. Papel para bajo.
MR. REDBURN – Oficial. Papel para barítono.
MR. FLINT – Marino. Papel para bajo-barítono
TENIENTE RADCLIFF – Papel para bajo.
RED WHISKERS – Marino. Papel para tenor.
DONALD – Marino. Papel para barítono
DANSKER – Viejo lobo de mar. Papel para bajo.
SQUEAK – Cabo. Papel para tenor.
NOVICE – Grumete. Papel para tenor.
BOSUN – Marino. Papel para barítono.
Y otros.

ARGUMENTO

Prólogo

El anciano capitán de barco Vere, recuerda lo que sucedió bajo su mando en el año 1797, cuando navegaba con su nave Indomable, y se vió obligado a condenar a muerte al marino Billy Budd.

Acto I

El capitán de la armada inglesa Vere, está luchando en su barco Indomable contra Francia. En su tripulación hay un marino llamado Billy Budd, de caracter afable y muy habil en su trabajo. Billy Budd es muy apreciado por todos sus compañeros y superiores. Sin embargo Billy Budd se ve aquejado de una tartamudez al hablar y a algunos oficiales les parece que lo que Billy Budd dice son herejías sacadas de un libro prohibido. Debido a los numerosos motines que se han dado en la armada inglesa, los oficiales le encargan al capitán de armas, Claggart, que vigile de cerca a Billy Budd.

Claggart va sintiendo, cada vez más, un odio visceral contra Billy Budd, ya que en el fondo le atrae el joven marinero. Ordena al cabo Squeak que le espíe, y así Billy Budd lo encuentra un día removiendo sus cosas. Budd se pelea con Squeak, y Claggart finje dar la razón a Billy Budd, pero ordena a un grumete que espíe a Budd y lo implique en un motín que se está gestando en la nave. Dansker, viejo lobo de mar, pone a Budd sobre aviso acerca de la maldad de Claggart, pero éste no le hace caso.

Acto II

En medio de una noche de niebla se localiza a un barco enemigo, pero por el mal tiempo no pueden atacarlo. Claggart, acusa de traición a Budd, diciendo que su misión era vigilar desde el palo mayor y no lo hizo. Luego también añade a sus acusaciones la de organizar un motín. Vere se resiste a creerlo, pero decide investigar. Cuando Budd oye la acusación de Claggart, lo mata a puñetazos, entonces Vere se ve obligado a declarar un consejo de guerra, y Budd es condenado a muerte, lo que Vere lamenta profundamente, porque las acusaciones de Claggart no tenían fundamento y el muchacho es bueno y honrado.

Billy Budd espera encarcelado la hora de su muerte, y se entera que la tripulación prepara un motín para salvarlo. Billy se opone y pide a sus compañeros que apoyen al capitán. Budd muere mientras proclama vivas a su capitán, lo que conmueve a la tripulación entera.

En el epílogo, se vuelve a ver al anciano capitán Vere, recordando la figura de Billy Budd como un ejemplo de bondad.

Prólogo. Prologue: I am an old man
Captain Vere: Philip Langridge
David Atherton, English National Opera